? ? ?古代淮河下游經今盱眙、淮陰、淮安、漣水、到云梯關獨流入海。南宋初，黃河南徙，侵奪泗水及淮河下游河道。后來，泗水上游和淮陰以上的淮河成為黃河的支流。由于黃河泥沙的淤積，下游河床增高，淮河入黃困難，在匯流點之上形成洪澤湖?；春映蔀闆]有尾閭的河流。1855年，黃河自河南省銅瓦廂決口，北徙山東，對淮河的直接干擾雖已基本解除，但留下一條淤高了的黃河故道，已不能再作為淮河的入海通道。沂、沭、泗各河被阻而分流入海，全河仍無尾閭，水災十分嚴重。這是三個自然條件不同的時期，各時期的治淮內容也安全不同。
淮河獨流入海時期（1128以前）。獨流入海的淮河河道深闊，水流通暢，受海潮頂托，潮流可上溯到今洪澤湖區一帶。中下游沿岸有眾多的湖泊洼地，洪水季節可以自然調蓄，洪災記載也很少?；春拥靥廃S河、長江兩大流域之間，是南北來往的通路，南北分裂時，是軍事爭奪的重點場所，所以，古代淮河流域的航運和農田水利都很發達。
航運。公元前486年，吳國開挖邗溝，溝通了淮河和長江間的航運。公元前482年，吳北上爭霸，在山東魚臺和定陶之間開挖了菏水，溝通了淮河支流泗水與濟水間的航運，淮河由泗水經濟水通黃河，第一次溝通了淮河和黃河。公元前361年，魏國開鴻溝，與淮河的支流丹水（后來稱汴水）、睢水、水、沙水、潁水相通，在黃淮間形成了水運網。長時間內，淮河通過這些水道與黃河、長江，進而與海河、錢塘江和珠江各流域保持交通聯系。東晉南北朝時，也曾開過自泗水北通濟水、黃河的運河。隋代統一全國，修鑿了以洛陽為中心的大運河，其中，自洛陽開通濟渠入黃河，再由黃河引水向東南入淮河，也稱汴渠，代替了舊汴水，成為全國交通的主干線?；窗才c泗州間的淮河成為運河中的一段（見中國運河史）。北宋，在此段的右岸又先后開鑿了沙河、洪澤新河、龜山運河，避開了淮河中的風險。歷代，鴻溝水系和淮河支流潁、渦等河都是經常使用的航運通道。
農田水利。歷史上，淮河流域曾修建了許多陂塘蓄水工程用于灌溉。其中，芍陂建于春秋楚莊王時，至今已近2600年。同時，河南固始一帶引期思水（史灌河）建有期思陂。還有鴻隙陂位于今河南省淮河干流與汝河之間的正陽、息縣一帶。三國時，淮河是孫曹相爭的前線，魏多次實行水利屯田，其中規模最大的是從正始二年(241)開始由鄧艾主持的淮潁水利屯田，共組織五萬士兵參加，由黃河引水到潁水流域各陂塘，既用于蓄水灌溉，又可通航，淮南灌區長達四百里。南北朝至隋唐，今洪澤湖附近，盱眙有破釜塘，寶應、淮安有白水塘、石鱉屯等有名灌區?！端涀ⅰ匪鑼懙幕春幽媳倍囗椚斯で篮托钏樘?，大多與屯田有關。唐代淮南還有富人、固本等大型塘堰灌區。
人為水災。在淮河流域利用水作為戰爭攻防手段自春秋時已有記載。三國至南北朝期間就有十余次，以梁、陳與北魏對峙時期最為頻繁。規模最大的一次是梁在淮河干流上為軍事目的修筑浮山堰，當年為洪水沖毀，給下游人民帶來巨大災害。
黃河奪淮入海時期(1128～1855)。黃河南決奪淮入海，自西漢就有記載，但持續時間短。南宋建炎二年(1128)，黃河開始南徙，侵奪了淮河下游河道。以后400余年間，雖不斷修筑堤防，堵塞決口，但河道一直分合不一，主流常在潁水、渦水、睢水、泗水等河道間不斷變換，匯淮河入海，從此，淮北地區水災嚴重、頻繁，淮南農田水利也衰落萎縮。明代萬歷初年，潘季馴主持治理黃河，大筑兩岸堤防系統，把黃河固定在開封、商丘、碭山、肖縣至徐州入泗水一線上，由清口(今淮陰西)入淮河，經漣水至云梯關入海。在黃河奪淮的歷史中，淮河干流和潁水以下的支流都受過侵奪，河床淤高，水系打亂，流域內災害頻繁。明清時，京杭運河在清口與黃淮相交，成為整治黃淮運三河的焦點，并以保證運河通航作為前提，工程復雜艱巨。潘季馴時，加高高家堰，形成綿亙數十里的洪澤湖大堤和20世紀以前中國歷史上最大的人工洪澤湖水庫，用以調蓄淮河來水，以清口作為出水口沖刷黃河河槽內的泥沙，“蓄清刷黃”，“束水攻沙”，以期解決黃河的泥沙問題，使運河不受倒灌之害，黃淮能順暢入海，但未獲預期效果。此后，在高家堰上曾建閘，分泄淮河洪水入運河，在淮揚運河南段開減水壩與減水河，泄水由芒稻河入長江，是導淮入江的開始。清代靳輔、張鵬翮等仍采用大筑高家堰，大挑清口，在洪澤湖下游開引河，引洪澤湖水沖刷黃河河床;在高家堰上做減水壩，在運河上做歸海、歸江各壩，分減淮河洪水。以上措施也曾起過一些作用，但因清中期以后，黃河河槽越淤越高，淮水最終不能流出清口，只靠歸海、歸江各壩排泄，洪水來臨，江蘇里下河地區一片汪洋，災難深重。
黃河北徙后時期(1855～1949)。1855年，黃河北徙，與淮河分離，但原淮河下游河道已被黃河泥沙淤塞，形成分水嶺地形，沂、沭、泗水系受阻而分流入海。于是，自清末開始，為解決淮河出路，開發淮河水利，出現了多種導淮議論，制定了多種方案。內容可以歸為三類:全部入長江計劃、全部入海計劃和江海分疏計劃，先后成立了一些導淮機構。1931年，經當時政府批準，制定了一個“導淮工程計劃”，但工程實施不多。1937年，抗日戰爭爆發后即停工。
1938年6月在鄭州花園口決開黃河南堤（見花園口堵口），造成淮河流域黃泛區人民的深重災難。歷時九年，黃河才回歸原道?；幢彼禌_淤不一，給以后的治理帶來許多困難。
這一時期，淮河流域的一些地區進行了部分防洪工程、農田水利以及運河工程建設，修筑了洪澤湖大堤、淮北大堤，整治蘇北運河，興辦蘇北除澇灌溉工程等。
中華人民共和國成立后，即著手根治淮河，杜絕淮河水患，開發治理淮河的水利工作開始全面實施。