塔里木河——中國最長內陸河，到底有多重要？
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▲ 塔里木河，位于新疆南部塔里木盆地北緣。圖/視覺中國
中國最長的內陸河，養育一半新疆人。
如果選一條河流來解讀新疆，塔里木河無疑是最適合的。
她是中國最長的內陸河，源自帕米爾高原的冰川融水，坐落于新疆南部的塔里木盆地北緣。她的兩岸生長著世界上面積最大、分布最密集、保存最完整的胡楊林，她的南面是中國最大沙漠、世界第二大流動沙漠——塔克拉瑪干沙漠。
她是新疆的“母親河”，灌溉了三分之一的土地，養育了新疆近一半的人口。百川歸海，是億萬年來大多數河流遵循的自然法則，唯有任性的塔里木河不同。塔里木河不顧一切地沖向荒野，最終消失在茫茫戈壁之中。塔里木河，從正源葉爾羌河算起，至大西海子水庫出水口，全長為2575千米。從這個數據看，塔里木河都算不上我國的“大江大河”，遠小于我們熟知的長江（6300余千米）、黃河(5464千米)和雅魯藏布江（3848千米）。
▲ 葉爾羌河兩岸的綠洲。圖/《多彩中國》
但是，塔里木河是中國最長的內陸河，在全世界的內陸河中也能排到第5。整個塔里木河流域面積達102萬平方千米，占國土面積的11%，超過了中國許多大河，對南疆來說更是意義非凡。
有人曾說，塔里木盆地像一只大碗，“碗沿”是天山、昆侖山、喀喇昆侖山、帕米爾高原、阿爾金山等一系列巨大的山脈，“碗底”則裝著塔克拉瑪干沙漠的百萬年流沙。塔里木河正是由“碗沿”上的冰川融水匯集而成。
▲ 從阿克蘇看天山最高峰托木爾峰。
發源于天山的阿克蘇河、發源于喀喇昆侖山和昆侖山的葉爾羌河、和田河是現在塔里木河的三大源流。在這三大河中，每年只有阿克蘇河全年四季能連續供水，葉爾羌河在遭遇特大洪水時才能供水，而和田河在每年的洪水期供水。
三河交匯于阿瓦提縣的肖夾克，然后河流沿塔里木盆地北部邊緣東流，歸于臺特馬湖。肖夾克以下稱塔里木河，從整條河流來說，并未包括其上源，故稱它為塔里木河干流。塔里木河干流以英巴扎和恰拉為節點，分為上、中、下三個河段。
▲ 塔里木河示意圖。
歷史上的塔里木河更為狂野而遼闊。整個流域由9大支流水系、144條河流組成?？κ哺聽柡?、迪那河、渭干河－庫車河、開都河－孔雀河和克里雅河等都曾注入塔里木河。如今，除了三大源流，只剩開都河-孔雀河與干流還保持著聯系，從我國最大的內陸淡水湖——博斯騰湖抽水，向塔里木河下游輸水。
▲ 我國最大的內陸淡水湖——博斯騰湖
盡管曾經的“九叉鹿角”變成“四源一干”，但這匹“脫韁野馬”仍滋潤了約2萬平方千米的南疆耕地，養育了1000萬南疆各族人民，讓荒蕪的塔里木盆地煥發出生機。
新疆的河流都有著自己的個性。額爾齊斯河，像沉著的老者，緩慢而清澈，是我國唯一注入北冰洋的河流；伊犁河如同反叛的少年，“不走尋常路”，一江春水向西流。
塔里木河，在維吾爾語里，意為“脫韁野馬”，她更像是反復無常的孩子，自全新世以來，塔里木河在庫車前陸盆地內南北長期擺動。歷史上塔里木河有“南北之分”，塔里木河最北與最南的古河道之間擺動寬度達80-130千米。
▲ 塔里木河一路穿越塔克拉瑪干沙漠。圖/《多彩中國》
古塔里木北河上游由阿克蘇河、喀什噶爾河組成， 中游加入了渭干河、迪那河等，下游與孔雀河匯合注入羅布泊，后來隨著北河下游不斷南移，兩河開始分流，主流逐漸與南河合并，最終與孔雀河脫離。古塔里木南河主要匯聚和田河形成。南河曾經歷過三次向北遷移，每次都向北遷50~70千米， 直到距今100年左右才與北河（今塔里木河） 匯合，形成今日之塔里木河道。
塔里木河的“盡情搖擺”不僅表現在上、中游，在下游也是如此。
歷史上的塔里木河水系與孔雀河水系互相交織，塔里木河終端一直在變，當塔里木河與孔雀河匯合后，向東注入羅布泊；而當塔里木河與孔雀河分開后，南下與車爾臣河匯合，注入臺特馬湖。臺特馬湖位于羅布泊的西南方，屬同一古湖盆。
